子どもの癇癪にどう対応すれば良いのか、多くの親が苦労を経験している息子は幼い頃、かなり激しい癇癪を起こしていた。
最もひどかったのは2歳になる少し前、滑走路で離陸待ちしていた飛行機の中で、泣き叫んでいたときだ。
それは息子にとって初めての飛行機で、知育用タブレットやぬり絵、歌など、何を試しても泣き止まなかった。数分後、客室乗務員から「このまま泣き止まなければ飛行機をゲートに戻し、降機してもらうことになる」と告げられた。
【動画】泣きじゃくる子どもがピタッと泣き止む「ジェシカ・メソッド」
どうやら、私たちが他の乗客にとってあまりに迷惑だと判断されたらしい。降ろされるかもしれないと思い、落ち込みかけたその時、前の席に座っていた女性が「これをあげてみて」と棒付きの飴を渡してくれた。
言われた通りにやってみると、驚いたことに、息子は突然落ち着き、機嫌がよくなった。嵐が一瞬で過ぎ去ったかのようだった。
それ以来、私は棒つきの飴を持たずに旅行することはなかった。
子どもの癇癪にどう対応すれば良いのか、多くの親が苦労を経験しているだろう。私たちは時間とともに、何が効いて何が効かないのかを理解していく。
そんな中で、最近SNSで話題の最新「子育てハック」は、飴とは無関係だ。
親たちが試しているのは、泣きじゃくる子どもを落ち着かせるために「ジェシカ！」と名前を呼ぶという方法だ。そして驚くことに、多くの親がその効果を実感している。
この新しい「育児ハック」はなぜ「効く」のか、そして専門家はどう見ているのか？真相を探った。
「ジェシカ・メソッド」とは？
小児科医のモナ・アミン医師は最近Instagramで、いま注目を集めているこの手法を解説した動画を投稿した。
動画は、激しく泣き崩れている幼い子どもたちの映像から始まる。しかし親が「ジェシカ？ ジェシカ？そこにいるの？」や「ジェシカはどこ？」と呼びかけると、ほんの数秒前まで涙にくれていた子どもが、突然泣くのをやめ、周囲を見渡し始める。まるで好奇心や混乱、あるいは近くにいるらしい“ジェシカ”という存在に困惑しているようだ。
こうした好奇心や突然の戸惑いこそが、このテクニックが癇癪を止める大きな理由の1つだ。
チャイルド・セラピストであるシェリ・ラングストン氏はハフポストUS版に、「癇癪状態のままでいながら、好奇心の状態に入ることは、同時にはなかなかできません」と述べる。子どものクライアント相手に、「笑いながら怒り続けてみて」とチャレンジさせることもあるという。
ただし、癇癪が落ち着く理由は単に好奇心が生まれるからだけではない。それに加えて、好奇心によって生まれる“一時停止”も重要であり、それが子どもの神経系にひと息つく時間を与え、落ち着かせるという。
「癇癪を起こして強く感情が乱れている状態では、子どもは“考える脳”を使えていません。扁桃体が活性化し、感情が支配しているのです」とラングストン氏は説明する。
「そこに『ジェシカ！』といった突然の変化が入ることで、脳の活動が中断されます。いわば小さな神経系のリセットのようなものです。ほんの数秒でもいいので中断が入ると、再び落ち着きを取り戻す助けになります」
アミン医師も動画で同様に説明している。癇癪は、子どもの“感情の脳”が主導しているときに起こるという。
「感情的になり、コントロールが効きにくく、ループにはまっている状態です。そこで突然『ねえ、ジェシカ』のように予想外のことを言うと、パターンが中断されるのです」
つまり、子どもの脳は一度立ち止まり、「何が起きているのか」を理解しようとする。あるいは「え、何？」と注意が切り替わり、癇癪から意識が引き離されるというのだ。
さらに、「ジェシカ」と呼びかける親の落ち着いたトーンも、子どもの身体の調整を助けるという。その穏やかさは安心感を伝え、「今はそこまで取り乱す必要はない」というメッセージにもなるという。
効くのは「ジェシカ」だけではない
もちろん、子どもの癇癪を止めるのは「ジェシカ」という名前そのものではない。親はこのアプローチをさまざまに応用できる。アミン医師自身も、自分の子どもに対して別の方法を試している。
「『ねえ、今の音なに？』とささやくこともあります」とアミン医師は動画内で語る。実際には何の音もしていないが、それで子どもをやさしくそのスパイラルから引き戻し、関係性も保てるのだという。
ラングストン氏も最近、息子の癇癪の際にこの手法を少し変えて試した。「ジェシカ」と叫ぶ代わりに、子ども部屋の奥に見えたモノの名前を呼んだという。
「すると彼はすぐに動きを止めて、それが何かを探し始めました。その後、私はそのモノについて即興で歌を作って、彼の気をそらし続けることができました」
それで癇癪が完全になくなったかといえば、そうではないと認めるが、その強さや長さは軽減したという。短い中断のあと癇癪は再開したものの、息子はそれまで何に怒っていたのかを忘れるほどには気がそれていたという。
つまり重要なのは、名前であれモノであれ、状況に不規則で中立的な刺激を持ち込むことだ。
臨床心理士ケリー・ゴンダーマン氏は、「効果があるのは“ジェシカ”という名前そのものではなく、その目新しさと中立性です。予測できない、穏やかで脅威のない刺激であれば、同様の効果が期待できます」と述べる。
親はこの方法を試すべき？
興味深いことに、この「ジェシカ・メソッド」を実際に使うべきかについては、専門家の間でも意見が分かれている。
ゴンダーマン氏は、この手法は理にかなっており、実際によく用いられていると述べる。
「臨床的には『パターン・インタラプト』と呼ばれるもので、思考や感情のループを断ち切るために意図的に使われる技法です。重要なのは、親自身が落ち着いた状態で行うこと。冷静で淡々としているほど効果は高まります」
一方、別の臨床心理士、ジェシカ・シャー・リサ氏は、この手法を「意味をなさず、子どもの感情を軽視するものだ」とハフポストUS版に語る。
「一時的に行動を止めることはできても、子どもが自分の感情を理解したり、それにどう対処したりするかを学ぶ助けにはなりません。特にすでに圧倒されている子どもにとっては、かえって混乱を招く可能性もあります」と説明する。
シャー・リサ氏は、癇癪は単に止めるべき行動ではなく、子どもからのコミュニケーションの形の1つだと指摘。もし気をそらすのであれば、「選択肢を提示したり、関連する活動に切り替えたり、落ち着けるものを与えたりする方が、不規則な中断よりも子どもには理解しやすい」と述べる。
アミン医師は、この方法を試す場合には使い方に注意が必要であり、適切なバランスが重要だと強調する。
親が子どもの感情を受け止める姿勢を持ち、感情を否定しない限り、この方法に反対ではないというが、「言うことを聞かないとジェシカが来るよ」といった脅しのような使い方は避けるべきだと指摘する。
そして癇癪が落ち着いた後には、ハグなどで感情的なつながりを取り戻すことが重要だと付け加えた。「これは遊び心があり、中立的で、怖くない形で使うのが最も効果的です」とアミン医師は語る。
「結局のところ、感情が尊重され、その後にきちんとしたつながりを築ける、愛情と調和のある家庭の中で使われるのであれば、私はこの方法は使って良いと思います」
ハフポストUS版の記事を翻訳・編集しました。
